ムササビ

グライダーのように滑空する。

学名	Petaurista leucogenys
英名	Japanese giant flying squirrel
和名	ムササビ (鼯鼠)
分類	Mammalia 哺乳類
目	Rodentia ネズミ目
科	Sciuridae リス科
属	Petaurista ムササビ属
種	leucogenys ムササビ
全長	25-50cm（尾を含まない）
分布	本州、四国、九州

ムササビの特徴・形態

全身が褐色で、尾を含めずに50cmほどにもなる。実物を見ると結構大きい。
リスのような顔で目が大きい。褐色の顔に、耳から襟にかけて白い毛のラインがある。耳は小さくカーブは丸い。クリクリとした目はまんまるで黒い。鼻先はピンク色。体の背面は褐色で、腹は白っぽい。腕の間に飛膜をもち、滑空する。鋭い爪をもつ。尾の長さは30cm以上にもなる。
ムササビとモモンガはともに滑空する哺乳類で見た目もよく似ている。筆者もムササビの実物を見るまでは、両者を区別できていたか怪しい。大きな違いは体の大きさで、ムササビは大きいもので50cm程度にまで大きくなるが、モモンガは20cm程度である。細かい違いとしては、ムササビの飛膜は前足と後足の間にしかなく、顔の側面が白くなっているなどがある。

ムササビの生態

生息地・見られる場所

山地から人里にかけての林に生息する。

食性

夜行性で樹の上の実や芽などを食べる。樹洞のある社寺の高木を好んですみかとする。樹の上で生活し、地面で餌を取ることはしない。

ムササビの写真

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ムササビの行動

前足と後足の間の飛膜を使ってグライダーのように木から木へと滑空する。木から木へと滑空し、普段折りたたんでいる飛膜を広げることで120m以上も遠くまで空中移動できる。同じく滑空する哺乳類のニホンモモンガと並んで日本固有種である。

ムササビの情報

命名

学名の「leucogenys」は「白い頬」を意味し、顔の周りの白い毛を指している。

ムササビを発見した場所

東京都八王子市のスギの木

ムササビを探していたわけではなく、地面を歩いているキセキレイの写真を撮ろうと思っていたところだった。突然バシンという大きな物音がしたので顔を上げると、目の前のスギの木の地上3mほどの高さに茶色くて細長い生き物がくっついていた。リスのようなシルエットをしたその生き物はスルスルとさらに2,3m登り、横枝につかまってこっちを見た。
動きが止まったことで初めてその生き物がリスではないなにかだと気づいた。筆者の中でムササビとモモンガの区別が曖昧だったので、とっさに「モモンガだ！」と思ってあわてて撮影した。
しばらくするとスギの木のてっぺん付近まで登り、下からは見えづら位置に身を隠した。